Bitcoin ist ein dezentrales Netzwerk für den direkten Werttransfer (Peer-to-Peer). Entworfen wurde das Konzept 2008 von einer Person (oder auch Gruppe von Personen?), die sich Satoshi Nakamoto nannte. Es ist bis heute nicht klar wer hinter dem Pseudonym steht.

Das Bitcoin-Whitepaper welches im Oktober 2008 in Software Entwickler Kreisen verbreitet wurde, enthielt eine Beschreibung zur Implementierung einer digitalen Währung basierend auf der Blockchain-Technologie. Es wird ein Zahlungssystem beschrieben, worin deren Teilnehmer ebenbürtig und direkt, ohne die Hilfe eines Mittelsmannes, Werte transferieren können. Die technologische Basis war eine komplexe Zusammenführung von bis dato mehreren bereits entwickelten Komponenten, welche für die Erschaffung eines Zahlungssystems nötig waren.

Durch diese Zusammenführung wurde ein bis dahin grundlegendes Informatik Problem gelöst, welches bisher ein softwarebasiertes Zahlungssystem verhinderte. Durch ein kryptographisches Rätsel namens war es fortan möglich, ohne eine zentrale Instanz Zahlungen zu prüfen und zu verarbeiten. Durch das Mining entstehen neue Bitcoin, wobei die maximal mögliche Anzahl auf 21 Millionen Stück begrenzt ist. Alle Transaktionen werden auf unabhängigen Rechnern in einer verteilten öffentlichen Buchhaltung verzeichnet.

Als älteste Krypto-Währung mit der höchsten Marktkapitalisierung ist Bitcoin ein zensurresistentes, dezentrales Zahlungsabwicklungsnetzwerk mit einem mathematisch begrenzten Angebot dar.